皆さん、こんにちは。
ウィスコンシン州で馬と生活している、ゆうこです。
先日、山梨県の乗馬施設で「4歳女児がエサやり体験で馬に指をかみ切られる」という痛ましい事故が起きたことをニュースで読みました。
このニュースを読んだ時に「私も馬に噛まれたことがあったなぁ」と思い出しました。もう10年以上経ちますが、今でもその傷の跡は左腕にしっかりと残っています。
その時は突然起きたことで、噛まれた理由は覚えていませんが、かなり痛かったこと、その後にその馬に乗るのが怖くて、手の震えを隠すのに必死だったことを覚えています。
当たり前ですが「なぜ噛んだのか」と馬に問い詰めても答えは返ってきません。ですが私たち人は「馬が噛んだ理由」を考えることができます。
きっかけは「痛ましい事故」だけれど「起きてしまった事故」として終わらせるのではなく、そこから馬の習性を知り「もしかしたら、こうだったのかもしれない」と、こちらから馬に歩み寄ってみること。それが次の事故を未然に防ぎ、私たち人と馬が良い関係を築くことにつながると思います。
今回は、馬と生活する一人として、施設の馬が噛んでしまった理由を考え3つにまとめました。
「馬って噛むんだ、怖いな…」と距離を置いてしまうのではなく「そうか、こういう理由で噛んじゃうことがあるんだな」ということが少しでも伝わったらうれしいです。
■事故が起きた施設の馬はなぜ嚙んだのか？考えられる3つの理由
事故が起きた施設の馬は、なぜ噛んでしまったのでしょうか。
馬と生活している私の視点から、考えられる理由を3つにまとめました。
①ニンジンをあげていたとしたら、ニンジン指を区別できなかった
②指が死角に入って見えていなかった
③機嫌が悪く、怒っていた
どれも私の推測ではありますが、そう考えた理由をお話しします。
①ニンジンをあげていたとしたら、馬はニンジンと指を識別できない
馬は赤系の色が見えにくい
左：「三色型色覚」人の色の見え方 右：「二色型色覚」馬の色の見え方
Research Article | October 2001
Photopigment basis for dichromatic color vision in the horse
馬は赤系の色を認識しにくい「二色型色覚」と言われ、「三色型色覚」の私たち人が「オレンジ色のニンジン」と「肌色の指」を見分けられていても、馬にはどちらも非常に似た色に見えている可能性が高いのです。
もしエサやり体験でニンジンを指先でつまんで与えていたとしたら、馬はニンジンと指先を識別できずに、一緒に噛んでしまったということが考えられます。
②指が見えずに噛んでしまった
馬は自身の鼻先から足元が死角
馬の視界は約350度と非常に広いのですが「自身の鼻先から足元」は死角で見えていません。これは人が自分の顎や首が見えないのと同じことです。
エサを鼻先に持っていくと、馬は匂いでそれが「食べ物だ」とは分かりますが、形や指の位置までは正確に把握できていないことがあります。
子供の小さな手が馬の死角に入り、見えずに噛んでしまった可能性は十分にあります。
③機嫌が悪く、怒って噛んだ
馬が怒って噛む理由
馬が怒って噛む理由には、嫌なことをされたくない、痛みや痒みによるイライラ、縄張りを守りたいといった様々な理由があります。
私が以前噛まれた時も、馬が触られたくない場所に触れてしまったことが原因だったのではと思っています。今回の事故でも、その時の馬の体調が悪かったり、触られたくないタイミングだったことで、つい攻撃的な反応が出てしまったということもあり得ます。
■今回のまとめ
今回は、事故が起きてしまった原因として考えられる理由をお話ししました。
観光牧場の馬たちは人に慣れていますが、馬も感情を持つ動物です。昨日大丈夫だったから今日も大丈夫、とは言い切れません。私が愛馬を預けている厩舎のオーナーでさえ「今日○○は機嫌が悪いから噛んでくるわ、気を付けて」と言うことがあるほどです。
ですが「馬の機嫌が悪いと噛んでくることがある」と知っていれば、馬との接し方も変えられ、ケガや事故を防ぐ方法を考えることもできます。
今回の事故は起きて欲しくない事故ではありましたが、馬は噛むから怖いと距離を置いてしまうのではなく、理由があること知り、より安全に馬とのふれあいを楽しんで、馬を好きなままでいて欲しいと思っています。
別記事では、今回の内容を踏まえた「馬のエサやり体験を安全に楽しむ3つの注意事項」をまとめています。これから牧場へ遊びに行く予定のある方は、ぜひこちらも併せて読んでみてください。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
